눈은 인간의 신체 중 가장 중요한 지체다. 악성 눈병질환으로 실명한다면 세상 모든 것을 잃는 것과 다름없다. 그만큼 소중하다.

특히 나이가 들면 백내장 녹내장 등 악성 질환이 따른다. 그런데 가난한 노인들은 안과질환이 무서운 줄 알면서도  치료와 수술을 못 받는다. 안타까운 일이다.

이러한 사실을 알고 사랑의 인술을 베풀겠다는 중앙대병원 교수 ‘푸른세상‘ 안과원장 양희완 박사를 만났다.

-노인질환 종류와 증상은 무엇인가요?
“흔히 노안은 40대 중반부터 옵니다. 책이나 신문을 볼 때 조절이 안 되는 상태를 말합니다. 눈의 노화 현상에 포함되는 대표적인 질환은 백내장과 노인성 황반 변성입니다.”

-백내장 녹내장 질환은 왜 발생하나요?
“백내장의 경우는 시력 저하가 주 증상인데 안개 낀 것처럼 사물이 뿌옇게 보입니다. 실제로 백내장이 진행되는 경우 오히려 가까운 거리가 잘 보이는데 많은 분이 시력이 좋아지신 것으로 착각하지만, 이는 반대로 백내장이 점점 진행하는 상태입니다.
노인성 황반 변성은 눈의 신경이 모여 있는 망막의 한가운데 해당하는 황반부위에 변성이 오는 질환입니다. 증상은 중심시력의 급격한 저하입니다. 눈을 돌려 주변부로 볼 때는 정상적인 시력이 나타날 수 있지만, 중심 시력은 점진적으로 저하됩니다.
백내장은 카메라의 렌즈에 해당되는 우리 눈의 수정체에 혼탁이 와서 생기는 질환입니다. 수정체는 50대 후반부터는 혼탁이 오기 시작하는데요. 혼탁이 진행되어 시력의 저하를 보이는 병이 백내장입니다.
녹내장은 노화현상으로 생각 할 수는 없습니다. 물론 40대 이후부터 더 잘 나타나는 경향이 있지만, 남녀노소 누구에게라도 나타날 수 있는 질환 입니다. 녹내장은 눈 안에서 분비되는 방수라는 액체의 분비가 과다하거나 방수의 양은 적절한데 배출에 장애가 생겨 안압이 상승하여 시신경에 장애를 주는 질환입니다.”

-치료방법이 있다면?
“백내장의 유일한 치료방법은 수술입니다. 노화에 의해 혼탁한 수정체를 제거하고 제거된 부위에 인공수정체를 삽입하는 수술입니다. 수술시간은 30분 내외이며 입원은 필요치 않습니다. 마취 또한 점안마취로 가능하기에 편하게 수술 받으실 수 있습니다.
녹내장의 치료는 약물요법입니다. 안약과 경구 약으로도 치료가 가능하며 약물조절이 안 되는 경우에만 수술치료가 필요합니다.”

-겨울철 대비 주의해야 할 점이 있나요?
“겨울철은 기온이 낮고 바람이 많이 불고 건조해지기 때문에 눈에는 안 좋은 계절입니다.  가급적 눈을 건조케 하는 난로나 히터의 이용은 적절하게 사용하는 게 좋습니다. 가습기를 항상 틀어 실내의 습도를 적정하게 유지하는 게 바람직합니다. 바람이 많이 부는 날은 보안경을 착용하거나 차양이 달린 모자를 쓰고 바람이 눈에 직접 닿지 않게 하는 게 좋습니다.”

-눈 보호에 도움 되는 음식은 무엇입니까?
 “골고루 음식을 섭취하는 게 좋습니다. 특히 녹황색 채소가 눈에는 좋은 것으로 알려져 있습니다. 하지만, 노인들은 고른 영양섭취가  힘들어서 비타민 섭취가 많은 도움을 줍니다.
성분이 불분명한 건강 보조식품은 눈에 오히려 해가 될 수 있기 때문에 반드시 의사와 상담 후에 복용하는 게 좋습니다.”

-노인들이 경제적 어려움으로 악성 눈 치료를 기피하는 경우가 많습니다. 생활이 어려운 노인들을 위해 봉사계획은 있으신지요?
“매우 안타깝습니다. 눈병이 나면 우선 안과를 찾아야 하는데 치료비나 수술비 부담으로 약국에 가서 안약이나 연고 또는 생리 식염수로 눈을 씻거나 바릅니다. 눈병의 정확한 원인이 뭔지 모르면서 대충 가내 치료로 끝내는데,  질환은 더욱 악화 됩니다. 이런 증상의 노인을 진료할 때 마음이 몹시 아픕니다. 의료법에 저촉되지 않는 범위 내에서 경제적으로 어려운 노인을  선별, “사랑의 인술‘을 펼 계획 입니다.”

-노인들에게 당부의 말씀이 있다면?
“시력 저하는 노화현상입니다. 하지만, 대부분의 시력 저하는 수술 및 치료로 회복할 수 있습니다. 눈의 조그마한 변화라도 소홀하게 생각하지 마시고 반드시 진찰을 통한 치료를 받으시길 당부 드리며, 특히 갑작스러운 시력의 저하(망막박리, 망막혈관폐쇄가 원인일 수 있습니다) 의 경우 치료시기를 놓치면 영구적 실명이 오는 응급질환들도 나타날 수 있기 때문에 이런 경우는 반드시 안과 진찰이 필요합니다.”